Stilla ord

Barnen fick inte gå ut när mörkret föll.
Inte nära skogen.
Inte nära de gamla träden med ihåliga stammar.

Där bodde Black Annis.

Vem var Black Annis?
Black Annis är ett väsen ur engelsk folktro, ofta beskriven som en uråldrig häxa eller demonisk kvinnogestalt. Hon lever i ihåliga träd, grottor eller gamla ruiner, platser där ljuset har svårt att nå.

Hon sägs ha:

• blåsvart eller sotfärgad hud
• ett stort, skrämmande ansikte
• järnklor istället för fingrar
• långa, toviga hårtestar

I vissa berättelser är hon gigantisk. I andra kryper hon fram som en krokig gammal kvinna.

Barnätaren i folktron
Black Annis var inte ett väsen man försökte förstå. Hon var ett väsen man varnade för. Föräldrar använde hennes namn för att hålla barnen borta från farliga platser.

Det sas att hon:

• stal barn som lekte ensamma
• åt dem råa eller tillagade dem i sitt gömställe
• flådde deras hud och användde den som kläder

En av de mest obehagliga detaljerna i myterna är just detta: att hon bar sina offers skinn.

När natten kommer
Black Annis rörde sig främst i skymningen. Hon satt gömd i träden och väntade. När hon slog till var det snabbt, en klorörelse, ett kvävt skrik, och sedan tystnad.

Man sa att hon kunde:

• imitera röster
• locka barn genom viskningar
• smyga sig in i hus om hon inte hölls borta

För att skydda sig spikade man ibland järnföremål vid dörrar och fönster. Järn sades störa henne.

Mer än ett monster
Precis som många väsen i folktron är Black Annis mer än bara ett skräckväsen. Hon kan ses som en symbol för:

• rädslan för skogen
• farorna bortom byns trygghet
• den okontrollerade kvinnliga kraften

Hon representerar det vilda, det okända, och det som inte låter sig tämjas.

Ett namn som lever kvar
Än idag finns platser i England som bär spår av hennes namn, som Black Annis’ Bower. Hon är ett eko från en tid då världen var mörkare, nätterna längre och skogen full av hot.

Och kanske är det därför hon fortfarande skrämmer.

För även om vi inte längre tror på henne, lär vi fortfarande barn att inte följa röster i mörkret.