Stilla ord

Wendigo, hungerns demon i den Nordamerikanska vildmarken

Djupt inne i Nordamerikas iskalla skogar sägs ett väsen vandra som är fött ur svält, girighet och mänsklig desperation. Wendigo är inte bara ett monster, det är en förbannelse. En varning. En spegel av människans mörkaste sida.

Vad är en Wendigo?

Wendigo kommer från algonkinsk folktro och förekommer i berättelser hos flera ursprungsfolk i Kanada och norra USA. Den beskrivs ofta som ett övernaturligt väsen förknippat med vinter, kyla och omättlig hunger, särskilt hunger efter människokött.

I vissa berättelser är Wendigo ett monster som lever i skogen. I andra är det något ännu mer skrämmande, en människa som har förvandlats.

Förvandlingen, när människan blir ett monster

Legenden säger att den som i desperation begår kannibalism riskerar att bli en Wendigo. Men ibland räcker det med extrem girighet eller själviskhet. När förvandlingen sker förlorar människan sin själ, sitt samvete och sin mänsklighet.

Kvar blir en varelse som:

• aldrig blir mätt
• alltid fryser
• blir större och magrare ju mer den äter

Wendigo symboliserar ett straff för att bryta tabun och naturens lagar.

Hur ser Wendigo ut?

Utseendet varierar beroende på berättelse, men ofta beskrivs Wendigo som:

• onaturligt lång och utmärglad
• med grå eller asklik hud
• insjunkna ögon
• långa klor
• ibland med horn eller ett hjortliknande huvud

Andra versioner beskriver Wendigo som mer mänsklig, vilket gör den ännu mer skrämmande.

Wendigos-psykos, när myten möter verkligheten

Under 1800- och tidigt 1900-tal rapporterades fall av så kallad Wendigo-psykos. Personer upplevde en stark rädsla för att bli kannibaler, eller trodde att de redan höll på att förvandlas till Wendigo.

Symptom inkluderade:

• tvångstankar om att äta människor
• rädsla för mat
• känslan av att förlora sin mänsklighet

Fenomenet ses idag som en kulturbunden psykisk störning, men det visar hur djupt myten satt rotad.

En symbol för mer än skräck

Wendigo är mer än ett monster i skogen. Den representerar:

• girighet utan gränser
• konsumtion som aldrig mättar
• vad som händer när människan tar mer än hon behöver

I en modern tolkning kan Wendigo ses som en varning för ett samhälle som aldrig blir nöjt.

Finns Wendigo fortfarande?

Om Wendigo finns på riktigt eller inte beror på vad man menar. Som fysiskt monster, kanske inte. Men som symbol lever den vidare. I våra rädslor, i våra berättelser och i frågan:
Vad händer när hunger blir viktigare än mänsklighet?